اختلال في محركات مركبة الفضاء Psyche التابعة لناسا

أعلنت وكالة ناسا هذا الأسبوع عن مواجهة مركبة الفضاء Psyche لمشكلة كبيرة تتعلق بمحركاتها الدافعة. أُطلقت هذه المركبة في أكتوبر 2023 بهدف زيارة كويكب معدني فريد يقع في حزام الكويكبات بين كوكبي المريخ والمشتري. وعلى الرغم من تقدم رحلتها عبر النظام الشمسي، فقد أظهرت تقارير حديثة انخفاضًا في ضغط الوقود، مما أثر على أداء محركات الدفع الخاصة بها.

نظام الدفع الفريد وفعاليته

تستخدم Psyche نظام دفع يستند إلى الزينون المؤين، الذي يصدر ضوءًا أزرق جذابًا. تعتمد هذه المحركات على كميات ضئيلة من الزينون لإنتاج الدفع المطلوب، وهو نظام يُستخدم عادة في المدارات الأرضية المنخفضة، لكن استخدامه في الفضاء العميق قليل. يُذكر أن هذا النظام يُنتج قوة دفع كافية لتحريك المركبة في فراغ الفضاء بكفاءة عالية.

تحديات الضغط وتأثيرها على المهمة

حسب المعلومات الواردة، انخفض ضغط الوقود المسؤول عن تشغيل محركات الدفع من 36 رطل/بوصة مربعة إلى 26 رطل/بوصة مربعة، حيث توقفت المحركات تلقائيًا نتيجة هذا الانخفاض. لم تؤكد ناسا على سرعة حدوث هذه المشكلة، لكنها أشادت بأن لديها الوقت الكافي لمعالجتها قبل أن تُؤثر على مسار المركبة الفضائية.

استجابة وكالة ناسا وتوقعات مستقبلية

علّق فريق العمل في ناسا على الوضع قائلاً إنهم يدرسون الأسباب المحتملة وراء انخفاض الضغط، مؤكدين أنهم لا يشعرون بالقلق حيال الأمر في الوقت الراهن. صرحت لويز بروكتر، مديرة قسم علوم الكواكب، خلال لقاء مع مجموعة تحليل برنامج استكشاف المريخ، عن أهمية معالجة هذه القضايا في الوقت المناسب لضمان نجاح المهمة.

أضافت أيضًا أن مغادرة مركبة Psyche لطريقها الأساسي لن تُحدث إلا بعد منتصف يونيو، إذا لم يتم حل المشكلة. تشير التوقعات إلى إمكانية التحول إلى خط الوقود الاحتياطي في حال الحاجة، ما يضمن استمرار المركبة في عملها بشكل فعال.

تسعى ناسا دائمًا للارتقاء بتكرار مهامها وقدرتها على مواجهة مثل هذه التحديات، حيث إن التطورات في هذا المشروع قد تؤثر بشكل كبير على مستقبل استكشاف الفضاء.